Le début des Jeux Olympiques d’hiver Chamonix 1924 : Les premiers Jeux Olympiques d’hiver.

Les premiers Jeux Olympiques d’hiver se sont déroulés à Chamonix (France) du 25 janvier au 4 février 1924. Mais ils ne furent officialisés en tant que tel qu’en 1925 !

L’une des affiches officielles pour la Semaine des sports d’hiver de la VIIIe Olympiade à Chamonix.
Eines der offiziellen Plakate für die Wintersportwoche der VIII. Olympiade in Chamonix.

Côté de l’adresse d’une carte postale postée à Chamonix le 17 janvier 1924, avec l’oblitération mécanique de la poste de Chamonix.
Rückseite einer Postkarte, aufgegeben am 17. Januar 1924 in Chamonix, mit Maschinenstempel der Post von Chamonix.

Lors du Congrès du CIO (Comité International Olympique) de 1921, qui se déroula à Lausanne, on attribua les Jeux Olympiques d’été de 1924 à la France. Ils eurent lieu en été 1924 à Paris. Dans son calendrier de 1924, le CIO ajouta aussi une « Semaine internationale des Sports d’Hiver » qu’il parraina officiellement et qui devait aussi se dérouler en France. Ce fut la station alpine de Chamonix, au cœur de la Haute-Savoie, qui fut choisie par les organisateurs français.
Cette fameuse « Semaine internationale des Sports d’Hiver » (l’appellation officielle est « Jeux d’Hiver donnés à l’occasion de la VIIIe OLYMPIADE ») se déroula donc à Chamonix du 25 janvier au 4 février 1924, une station des Alpes françaises déjà très connue à cette époque pour les sports d’hiver. En tout, 294 athlètes de 17 pays participèrent à cette « Semaine internationale des Sports d’Hiver », dont la Suisse, l’Autriche, la France, les États-Unis, la Finlande, la Norvège, la Suède, le Canada, etc. Il y avait neuf disciplines sportives. La Suisse a participé dans plusieurs disciplines et elle a gagné trois médailles (2 d’or : bob à 4 hommes et patrouille militaire hommes ; 1 de bronze). Les pays nordiques (Suède, Norvège et Finlande) ont gagné la plupart des médailles. Le succès de cette « Semaine », avec plus de 10’000 spectateurs, fut jugé suffisamment concluant pour que le CIO statue en 1925 pour organiser, tous les quatre ans, des compétitions de sports d’hiver.
Le public avait été assez nombreux et l’on comptait parfois plusieurs centaines de personnes pour assister aux épreuves de compétition et aux finales. Il y avait les personnes qui étaient en vacances de sports d’hiver à Chamonix ainsi que les présidents des Fédérations nationales de sport d’hiver et les accompagnants.

Premiers Jeux Olympiques d’hiver
C’est lors de la 23e Session du CIO (VIIIe Congrès), qui s’est tenue à Prague (Tchécoslovaquie) du 29 mai au 4 juin 1925, que la proposition fut acceptée de nommer rétroactivement et officiellement la « Semaine internationale des Sports d’Hiver » de Chamonix en qualité de « première édition des Jeux Olympiques d’hiver ». Et il fut également décidé que l’édition suivante (donc les 2e Jeux Olympiques d’hiver) se déroulerait en 1928 à StMoritz (Suisse).

Une flamme d’oblitération, pas de timbres
Étant donné que cet événement sportif, bien que se déroulant avec une participation internationale d’athlètes renommés, n’était pas une manifestation vraiment reconnue officiellement par le CIO, aucun timbre-poste français ne fut émis. Cependant, plus tard, pour les Jeux Olympiques d’hiver qui se déroulèrent en France à Grenoble (1968) et à Albertville (1992), la Poste française a mis en vente des « timbres-poste olympiques ». Pour rappel, la France organisera les Jeux Olympiques d’hiver en 2030.
Pendant cette « Semaine internationale des Sports d’Hiver », une flamme d’oblitération mécanique fut utilisée au bureau de poste principal de Chamonix pour oblitérer le courrier qui y était déposé. La mention sur cette flamme est : « SPORTS D’HIVER / JEUX D’HIVER / CHAMONIX – MONTBLANC / JANVIER 1924 » et le cachet rond indique « CHAMONIX – MONT-BLANC / HTE SAVOIE » (la date est au centre). Une grande partie du courrier oblitéré avec cette flamme mécanique était constituée de cartes postales envoyées par les touristes présents et quelques athlètes et personnalités.

Carte postale avec photo de la course de bobs « passage d’un virage ».
Postkarte mit Foto vom Bobrennen «Passage einer Kurve».

Enveloppe officielle du Comité d’organisation des Jeux d’Hiver organisés à l’occasion de la VIIIe OLYMPIADE. A droite, oblitération avec la flamme mécanique.
Offizieller Briefumschlag des Organisationskomitees der Winterspiele, die anlässlich der VIII. OLYMPIADE veranstaltet wurden. Rechts: Maschinenstempel.

Nombreuses cartes postales
Chamonix était en 1924 une station de sports d’hiver connue et réputée, et il était possible de trouver de nombreuses cartes postales en noir| blanc dans les kiosques et les hôtels. Elles montraient les divers sports d’hiver que l’on pouvait pratiquer (ski, luge, patinage, hockey). Ce sont ces cartes postales, oblitérées avec la flamme mécanique décrite ci-dessus, qui sont aujourd’hui très recherchées par les collectionneurs olympiques, et justement parce que cette manifestation est devenue en 1925 les « Premiers Jeux Olympiques d’hiver » ! Ces cartes sont très difficiles à trouver, tout comme les enveloppes officielles du Comité d’organisation (avec la mention « VIIe OLYMPIADE » et « Janvier - Février 1924 » en haut).


Sources
Nous remercions les collectionneurs qui ont eu l’amabilité de nous donner des scans des documents rares qui sont illustrés dans cet article. Sources : articles parus dans les bulletins des sociétés des collectionneurs olympiques en France (AFCOS) et en Allemagne (IMOS) ; documents du CIO, Lausanne.